Po druhýkrát v histórii, premiérovo v Pekingu 2022, bude mať Slovensko na zimných hrách zastúpenie v dvoch kolektívnych športoch – v curlingu na vozíku a parahokeji. Náš zmiešaný tím curlerov si vybojovali už štvrtú účasť v rade a na zatiaľ posledných v Pekingu dokonca siahal po medaile.
Napokon mu po záverečnom play-off zostala v rukách iba nepopulárna „zemiaková“ medaila za 4. miesto. Všetci však veríme, že do medailových bojov prehovoria aj v Cortine, kde bude mať tento, pre Slovensko stále nie príliš tradičný šport, svoj domov. Vyberie sa tam nasledovná pätica hráčov spolu s realizačným tímom: Radoslav Ďuriš (skip), Monika Kunkelová, Peter Zaťko, Adrián Ďurček, Karol Šandl.
„V týchto dňoch sme v plnej príprave. Ja osobne si hovorím, že ešte nemusí byť forma na vrchole, ale pilujeme ju a verím, že sa to bude zlepšovať. Celkový dojem v porovnaní s októbrom, keď sme začínali sezónu, je však pozitívny. Vidím tam veľké zlepšenie v úspešnosti hodov aj v sebavedomí,“ uviedol Peter Zaťko. Curleri majú na konte viacero 4. miest, ktoré sú veľkým úspechom, ale nenastal čas prelomiť ich medailovo? „Kladieme si stále vyššie ciele. Umiestniť sa v prvej šestke na týchto hrách bude úspechom a všetko navyše pekný bonus,“ konštatoval. Na margo súperov doplnil: „V našom športe dominujú v posledných rokoch Číňania, ale ja som si povedal osobne, že tento rok ich zdoláme. To je také moje vnútorné presvedčenie. Nebudem hovoriť o tých úplne najvyšších métach, ale myslím si, že patríme do špičky a aj súperi sa nás boja. Vždy je to o momentálnej dispozícii. Vieme vyhrať s každým, ale aj prehrať sa dá s hocikým. Chceme zachytiť úvod, na to sa ideme sústrediť, a od prvého zápasu ísť na víťaznej vlne až do konca“.
Skip (kapitán) Radoslav Ďuriš sa vyjadril k veľkému počtu zápasov, ktoré čakajú družstvo v základnej časti. „Myslím, že fyzicky by to nemal byť problém. Počas medzinárodnej ligy v Prahe hrávame aj tri zápasy za deň. Teraz v príprave na ZPH sa tiež snažíme trénovať trojfázovo, takže dva zápasy za deň nebude problém“. Už tradične odmietol vynášať prognózy, ale za najväčších favoritov označil Čínu, Kanadu a severské štáty, ktoré dlhodobo figurujú v popredí. „Ale o výsledku sa vždy rozhoduje až po poslednom kameni, preto sa budeme maximálne sústrediť na svoje výkony v zápase,” dodal.
Monika Kunkelová bola podobne ako skip nášho tímu pri všetkých predošlých účastiach na ZPH a do Talianska smeruje na svoje štvrté hry. „Nie je to pre nás prvá paralympiáda, takže vieme, do čoho ideme. Súperov poznáme, lebo s nimi hrávame už dlhé roky a preto je nám známa úroveň jednotlivých tímov,“ povedala. Na margo cieľov však zdôraznila: „Veľmi nerada si dávam špecifické ciele, ale budeme robiť všetko pre to, aby sme sa umiestnili čo najlepšie a čo najdôstojnejšie reprezentovali našu krajinu“.
Jej tímoví kolegovia Adrián Ďurček a Karol Šandl zažijú svoju paralympijskú premiéru. Rovnako ako Daniela Matulová vo funkcii hlavnej trénerky. Po Pekingu 2022 vymenila dlhoročného predchodcu a jedného zo zakladateľov vozíčkárskeho curlingu na Slovensku Františka Pitoňáka. Bude sa však môcť oprieť o skúsenosti vedúceho tímu a zároveň svojho trénerského asistenta Milana Bubeníka, ktorý absolvoval predošlé tri ZPH.
V Pekingu 2022 skončilo Slovensko na 4. mieste, štyri roky predtým v Pjongčangu na 9. mieste. Pri debute v Soči 2014 bolo šieste. Zo svetových šampionátov A skupiny majú Slováci na konte tri štvrté miesta – 2012 Chuncheon (Kórea), 2015 Lohja (Fínsko) a 2025 Stevenston (Škótsko).
