Zajtra sa začnú v americkom Buffale už v poradí štrnáste MS A kategórii v parahokeji pod názvom Buffalo 2025 World Para Ice Hockey Championships. Medzi elitnou osmičkou sú aj slovenskí reprezentanti, najväčším favoritom na zisk zlatej medaily domáce USA.
Buffalo bude po Ostrave iba druhým mestom sveta, ktoré si zopakuje organizáciu tohto podujatia (premiéru absolvovalo v roku 2015). Tentokrát však pôjde v turnaji okrem medailí aj o miestenky na ZPH 2026 Milano/Cortina. Priamo ich získajú štáty umiestnené na prvých piatich miestach. Zvyšní traja, spolu s najlepšou trojicou z B kategórie, si zahrajú o dve zvyšné miestenky v dodatkovom kvalifikačnom turnaji koncom roka. “Počas budúceho týždňa očakávame najrýchlejší a najvýnimočnejší turnaj v histórii tohto športu“, povedala senior manažérka svetového parahokeja (WPIH) Michelle Laflamme a dodala: „ Za 10 rokov od šampionátu v Buffale urobili tímy a hráči obrovské pokroky v rozvoji hry, vrátane nových tímov, nových tvárí a zvýšených zručností – a to všetko uvidíme na tomto šampionáte.”
Favoritom A skupiny bude obhajca vlaňajšieho zlata Kanada. Zo štyroch lídrov v bodovaní na minuloročných majstrovstvách sveta v Calgary sa traja predstavia aj v Buffale: Tyler McGregor (18 bodov), Dominic Cozzolino (17 bodov) a Liam Hickey (17 bodov). “Udržať úspech je náročné, ale veríme, že máme správnych ľudí, kultúru a aj plán, aby sme to dosiahli,” povedal kapitán McGregor.
Spolufavoritom skupiny bude Čína, bronzový medailista z domácej paralympiády v Pekingu 2022, ktorý túži konečne po „placke“ aj z MS. Na dvoch posledných šampionátoch skončili Číňania štvrtí, až 13 hráčov si pripísalo body na svoje konto.
Kórea sa v posledných rokoch začala vytrácať z medailových pozícii. Naposledy sa jej podarilo získať kov v roku 2019 v Česku. Mužstvo, vedené rešpektovaným trénerom Tae Kimom však verí, že znovu získa formu, hoc s veteránskym zložením hráčov.
Nemecko, nasadené ako turnajová osmička, sa v posledných 15 rokoch šesťkrát presunulo medzi A a B kategóriou, a aj teraz sa práve vracia medzi najlepších. Ale určite zabojuje aj o miestenku na ZPH, lebo na posledných hrách 2018 a 2022 chýbalo.
Hostiteľská krajina USA vstupuje do turnaja na domácom ľade v nezvyčajnom postavení – po prvýkrát za sedem rokov nie je na 1. mieste vo svete. Napriek tomu má tím, ktorý získal rekordných šesť svetových a päť paralympijských titulov, na svojom konte viac ako 25 rokov, počas ktorých nikdy nevynechal medailovú pozíciu na MS a bude favoritom celého šampionátu. Navyše ho poháňa túžba dobyť späť titul, takže nebude len favoritom B skupiny, ale celého turnaja. Jeho ťahúňmi budú opäť Declan Farmer, Josh Pauls, Brody Roybal a Jack Wallace. Prvého z nich čaká už 14. sezóna v národnom tíme, vlani si pripísal úctyhodných 20 bodov.
Nasleduje Česko, ktorého stránka IPC označuje za čierneho koňa turnaja. V oboch posledných dvoch sezónach Česko porazilo Čínu v súboji o bronzovú medailu. Teraz sa vraj Česi chystajú získať vyššie umiestnenie na pódiu.
Slovensko, ktoré je nasadené na 6. mieste, sa môže pochváliť jedným z najrýchlejšie rastúcich programov para hokeja a po prvýkrát sa mu vlani podarilo udržať sa v A kategórii. „Pod vedením hviezdneho strelca Martina Joppu, je Slovensko štvornásobným medailistom B kategórie, a bude sa snažiť vrátiť na paralympijské pódium po svojom debute na ZPH v Pekingu 2022“, píše oficiálna stránka Medzinárodného paralympijského výboru.
Nórsko, nasadené na 7. mieste, sa vracia do áčka po prvýkrát v 19-ročnej histórii majstrovstiev sveta. Pred desiatimi rokmi v Buffale prišla krajina fjordov o bronzovú medailu len o jediný gól. Minulý rok tím získal zlato v B kategórii na domácom ľade v dramatickom predĺžení proti Nemecku. Nórsko sa pokúsi znovuzískať miestenku na zimnú paralympiádu, lebo v Pekingu 2022 sa do najlepšej osmičky neprebojovalo. Stalo sa mu to prvýkrát od roku 1994, keď bola táto športová disciplína zaradená do programu hier.
Majstrovstvá sveta v para hokeji 2025 sa začínajú v sobotu zápasom Českej republiky proti Slovensku, hostiteľských USA proti Nórsku, obhajcovia titulu z Kanady nastúpia proti nováčikom z Nemecka a záver dňa obstará ázijské derby medzi Čínou a Kóreou.
Sledovať všetky zápasy bude možné na USAHockeyTV
