Slovenských parahokejistov čaká dnes na turnaji ZPH 2026 prvý zápas – o 20:35 hod. nastúpia proti výberu javorových listov. Odohrá sa v hale Santagiulia, ktorá bola aj dejiskom nedávneho olympijského turnaja. Vysokým favoritom duelu je však náš súper, s ktorým sa naša reprezentácia doteraz nestretla.
„Jedenásť statočných“ (Erik Fojtík napokon do Milána nevycestoval) bude asi od prvých sekúnd vzdorovať silnému tlaku kanadských hráčov. Ako povedal Marián Ligda, úzke klzisko a málo priestoru za bránou by nám mohlo paradoxne pomôcť, lebo súper sa nebude vedieť rozbehnúť ako na väčšom klzisku. Ako jeden z mála našich hráčov si už proti kanadskej reprezentácii zahral – vo výbere Európy – a tvrdí, že sa s nimi dá hrať, aj góly im dávať. Hlavný tréner Ivan Hricko dopĺňa: „My pôjdeme od zápasu k zápasu a v každom chceme odohrať dobrý duel. Ale vieme všetci, že sme sa sem neprišli porovnávať s Kanadou či USA. My si počkáme na tie naše dôležité zápasy, ktoré budeme chcieť zvládnuť“.
Mužstvo absolvovalo vo štvrtok a piatok dva tréningy, v rámci ktorých si vyskúšali viacero herných situácií s dôrazom na tie nerovnovážne. Všetci hráči sú dobre naladení, pre väčšinu to bude po Pekingu 2022 už druhá paralympiáda. Nováčikom je iba Jozef Garbiar. Už proti Kanade vybehne tím na ľad v nových dresoch, ktoré sú zhodné s našim olympijským výberom – s tatranskými štítmi nad štátnym znakom.
Náš dnešný súper je svetovou dvojkou na mape paralympijského hokeja. Súčasný hegemón USA im v posledných rokoch tiež ušiel o parník, ale v intenciách hesla, že jeden zo sto zápasov sa dá vyhrať aj proti vysokému favoritovi, sa im v roku 2024 podarilo vo finále MS na domácej pôde v Calgary zdolať Američanov 2:1 a získať po dlhšom čase titul.
V príprave pred paralympiádou zdolali vo Varese domáci tím 4:0, keď o góly sa podelili Dominic Cozzolino, James Dunn, Adam Dixon a Tyler McGregor, na ktorých určite zameria svoj fokus aj naša defenzíva. Predovšetkým na kapitána McGregora, pre ktorého to bude už 200 zápas v národnom drese a ktorý je lídrom bodovania v tíme dnešného súpera. Naopak, brankár Corbin Watson mal proti Talianom len sedem zásahov a viac asi neočakáva ani od Slovákov. Určite by sme sa radi uspokojili aj s menším počtom, ak by sa aspoň jeden z nich zatrepotal v jeho sieti…
Stránka hockeycanada pripomína, že v rokoch 2021, 2024 a 2025 sa dnešní súperi stretli v elitnej osmičke A kategórie MS, ale ani raz ich žreb nezviedol spolu do základnej skupiny. Pripomína tiež účasť Slovákov na predparalympijskom turnaji v Turíne a fakt, že im postup do finále proti domácim tesne ušiel po prehre 2:3. Stránka s rešpektom upozorňuje na kvality Martina Joppu, doslova ho nazýva „ofenzívnym katalyzátorom“ slovenského tímu. Pripomína, že na kvalifikačnom turnaji o ZPH 2026 v Jessheime sa stal so 14 bodmi najproduktívnejším hráčom, ako aj fakt, že na štyroch najväčších turnajoch, ktorých sa Slovensko zúčastnilo (tri majstrovstvá sveta a paralympiáda), bol z 21 slovenských gólov pri 16 tich (11 gólov, 5 asistencií).
Z Milána ROMAN VÉGH
