Včera podvečer doletela do Milána slovenská parahokejová reprezentácia. Následne sa presunula do paralympijskej dediny, ktorá sa nachádza neďaleko arény, kde sa odohrá turnaj ZPH 2026. Parahokejisti budú našimi jedinými vyslancami v lombardskej metropole, nakoľko ostatné športy budú mať svoje dejiská v Cortine a Predazze.
V dedine ich privítal zástupca vedúceho výpravy Maroš Čambal a následne sa oboznámili so všetkými zariadeniami v nej, ktoré budú 12 dní ich prechodným domovom. Už zajtra ich čaká prvý tréning o 15. hodine, ešte pred ním meranie výstroja a skupinové fotenie. Na programe dňa sú aj trénerský, manažérsky a medicínsky míting. Ako nám povedal vedúci tímu Miroslav Dráb, všetci hráči sú zdraví a odhodlaní zabojovať o čo najlepší výsledok. Budú sa však musieť zaobísť bez Erika Fojtíka, ktorý napokon v Miláne štartovať nebude. Hlavného trénera Ivana Hricka zdržali povinnosti doma, ale za mužstvom priletí už zajtra a povedie aj prvý tréning.
Po Pekingu 2022 sa parahokejisti tešia na svoju druhú zimnú paralympiádu. Turnaj absolvujú v hale Santagiulia, ktorá pred pár dňami bola svedkom galaktického finále olympijského turnaja medzi USA a Kanadou. Určite sa však svojimi výkonmi tiež nebudú chcieť dať zahanbiť, aj keď ich čaká vstup do turnaja ako britva – v sobotu večer prvý zápas s Kanadou, v pondelok krátko popoludní s Českom. Posledný duel základnej A skupiny odohrajú s Japonskom v utorok 10. marca opäť večer o 20:35 hod. A to už bude konečne zasa naša váhová kategória…
Ivana Hricka, ktorý v tejto funkcii absolvuje svoju paralympijského premiéru, sme sa spýtali ešte doma na prípravu a ciele. „Prípravu sme zahájili až po novom roku, dovtedy sme dali chlapcom priestor aj na oddych a rodinné veci. Od začiatku roka sme však už zarezávali na ľade a príprava napokon prebiehala tak ako sme ju naplánovali“. Vrcholom prípravného obdobia bol turnaj v Turíne, kde okrem dolaďovania formy si mohli vyskúšať aj hru na maximum proti trojici súperov – Česku, Taliansku a Japonsku. S prvými dvomi sme zaznamenali prehry, Japoncov sme dvakrát zdolali. Pre psychiku určite veľmi dôležité, lebo hokejisti z krajiny vychádzajúceho slnka nás v poslednom čase „hnevali“. Skončili sme za nimi na druhom mieste na MS B skupiny 2023 v Astane, aj na kvalifikačnom turnaji o ZPH 2026 v nórskom Jessheime. Ale keďže miestenky získali prví dvaja, radi sme brali aj striebornú priečku.
A ako vidí tréner naše šance na paralympiáde? „Na MS sme sa už stretli aj s veľmocami. My sa na týchto turnajoch nejdeme porovnávať s nimi, ale si to užiť. S takýmito súpermi sa nedá vyhrávať, ale dá sa vyhrať aspoň raz v živote. Ide o to, aby to raz v živote bolo práve na tej paralympiáde“, zdôraznil.
Skúsený Marián Ligda viedol v Pekingu mužstvo z pozície kapitána, následne posunul, „céčko“ Martinovi Joppovi. Ako vidí náš prvý duel s Kanadou, s ktorou sme sa doteraz ako s jediným súperom z paralympijskej osmičky ešte nikdy nestretli? „Je to jeden z favoritov, určite dajú do toho všetko. Pred dvomi rokmi boli majstrami sveta. Budú brutálne nastavení na to, aby nám dali čo najviac gólov. Keď budú mať možnosť, tak to tam nasadia naplno. Bude to o to ťažšie, že je to prvý zápas, lebo tiež budú oddýchnutí. Našou úlohou bude znepríjemniť im to čo najviac. Ja som hral proti nim za výber Európy a dá sa s nimi hrať, aj dávať im góly. Uvidíme, ako to mentálne zvládneme, lebo keď dodržíme všetko, čo nám bude povedané po taktickej stránke, tak by sme to mohli zvládnuť bez väčších problémov a s veľmi dobrým výsledkom“.
Na svoju druhú paralympiádu sa teší aj obranca Michal Hlinka, ktorý počtom odohraných turnajov výkonnostne rastie a rád by sa vracal z Talianska s lepším umiestnením ako z Pekingu, kde Slovensko skončilo siedme. „Bol to náš cieľ v tomto štvorročnom období dostať sa opäť na paralympiádu, takže nálada panuje veľmi dobrá. Sme dobrá partia aj mimo ľadu, takže verím, že aj toto bude náš hnací motor. Možno kvalita a skúsenosti nie sú porovnateľné s tými špičkovými tímami, ale to srdiečko a kolektív dokážu zázraky“. Ako väčšina hráčov našej reprezentácie tiež hrá českú ligu za olomouckých „kohútov“, takže hráčov nášho druhého súpera dobre pozná. „Česi nás tiež dosť predbehli, ale možno jeden zápas zo sto vyjde a možno práve tento, že s nimi dokážeme niečo uhrať“, povedal.
Tak držme našim chlapcom palce!
Z Milána ROMAN VÉGH
