Po zranení nádejnej Laury Havrillovej sa už zdalo, že Slovensko na ZPH nebude mať prvýkrát zastúpenie medzi telesne znevýhodnenými lyžiarmi. Vzápätí sa vynorila možnosť, že mužskú miestenku by mohol obsadiť Martin Čupka, ktorý mal vyjazdený potrebný počet bodov. A takmer päťdesiatnik, žijúcu v americkom Vaile, chytil šancu za pačesy.
„Pôvodne som chcel ukončiť kariéru bez oficiálneho oznámenia, ale potom som dostal informáciu od Karola Mihoka a Martina Makovníka, že v Jasnej sa v januári konajú preteky FIS“, začal svoje rozprávanie Martin, ktorý sa presťahoval do USA v roku 1998. A tak si povedal, že je to dobrá príležitosť dať svojmu zámeru oficiálny punc na rodnej hrudi. Lenže vzápätí sa naskytla šanca štartovať na ZPH 2026 a rozhodol sa ju využiť. Na paralympijské svahy sa tak vracia po 16 rokoch – naposledy štartoval vo Vancouvri 2010.
Predtým zaznamenal štarty na ZPH 1998 v Nagane a 2002 v Salt Lake City a v oboch pripísal si na konto šieste miesto v zjazde a rovnaké umiestnenie v Nagane aj v Super G. Mrzelo ho vyletenie z trate v druhej bránke pred cieľom z druhej pozície v „obráku“… „Na tohtoročné hry som sa kvalifikoval vo všetkých disciplínach a špeciálne sa teším práve na zjazd a Super G, ale tiež superkombináciu“, povedal pretekár, ktorý bude súťažiť v silne obsadenej kategórii stojacich mužov, kde sme v posledných rokoch mali len Martina Franceho.
S úsmevom priznáva, že medzi ostatnými chalanmi je už pomaly v dôchodkovom veku, ale na druhej strane zdôrazňuje, že sa tak vôbec necíti, lebo v Colorade sa stále venuje športovaniu. „Ale včerajší prvý tréning bol fakt ťažký, lebo v zjazdových bránach som nestál od Vancouvru. Tak to bolo také hľadanie sa. Dnes to bolo už o 40 percent lepšie. Potrebujem sa proste vyjazdiť“, dodáva lyžiar, ktorého do tejto kategórie dostal úraz v 17- tich rokoch, keď pri práci s cirkulárkou prišiel o prsty na pravej ruke. Rodák z Liptovského Mikuláša (1976) sa venuje lyžovaniu od šiestich rokov, kedy ho k tomuto športu priviedli rodičia. V Amerike sa živí ako maliar, pričom má vlastnú firmu Martin Painting.
Držíme mu teda palce, aby sa mu vydaril návrat na paralympijské svahy a zabojoval o čo najlepšie umiestnenie.
Z Milána ROMAN VÉGH
