Slovenská reprezentácia v parahokeji vstúpi dnes večer o 19. hodine miestneho času (na Slovensku 15:00 hod.) v kazašskej Astane do turnaja MS B skupiny 2023 proti domácemu výberu. Dopoludnia si poradili v severskom derby Švédi s Fínmi vysoko 7:0, popoludní patrí ľad Tarlan Ice Arény duelu Veľká Británia – Japonsko.
Včera popoludní absolvovali hráči prvý tréning na ľade. Ešte pred ním sa konalo oficiálne fotografovanie pre WPIH (World Para Ice Hockey) i potreby našej reprezentácie. Dnes pred prvým zápasom sa konalo aj slávnostné otvorenie za prítomnosti vojenského orchestra a všetkých šiestich kapitánov.
Slovensko už na ňom prvýkrát zastupoval nový muž s „céčkom“ Martin Joppa, ktorému sa ako tretiemu v poradí (po Petrovi Štítoví a Mariánovi Ligdovi) ušla táto pocta. Začerstva sme sa ho teda spýtali, čo sa u neho mení touto funkciou? „Nemyslím si, že je to pre mňa veľká zmena. Je to písmenko na drese, ale už aj predtým som bol lídrom tímu a snažil som sa ho ťahať na ľade, aj mimo neho. Teraz ma možno niektorí chalani viac počúvajú vďaka tomu písmenku. Prináša to trochu viac stresu pred prvým zápasom, ale ja sa stále budem snažiť byť lídrom“.
A s akými predstavami ide nový kapitán do prvého zápasu turnaja? „Ja dúfam, že sa nám podarí rýchly vstup a ten potom predurčí celý turnaj. Chceme rýchle nastrieľať nejaké góly, aby sme potom mohli zvoľniť, upraviť hru a ušetriť sily aj do tých ďalších zápasov“.
Ako najťažších súperov predpokladá Švédov a Japoncov, ktorí vyzerajú byť podľa jeho slov veľmi pohybliví. „Prvých sme si trochu bližšie pozreli počas prípravných zápasov v Dolnom Kubíne, Japonci sú zatiaľ neznáma. Určite bude videorozbor, ale zatiaľ to vidím na tých Japoncov“.
Slovenský parahokej prešiel od svojich začiatkov v roku 2011 obrovský kus cesty a Martin je služobne najstarším v tíme, takže môže bilancovať. „Občas spomíname s chalanmi, kde sme teraz a kde sme boli, keď sme začínali od nuly. Momentálne sme favoritom majstrovstiev B skupiny, zahrali sme si v áčku, na paralympiáde, takže sme urobili obrovský pokrok. Na oboch tých veľkých turnajoch sme si vybrali nováčikovskú daň, ale ten progres je úplne jasný. Napríklad voľakedy sme pozerali na Švédov ako na neporaziteľný tím a keď sme im dali prvý gól na MS v Ostersunde 2015 bol to neskutočný zážitok, ktorý sme si chceli niekedy zopakovať. A dnes ich pravidelne porážame“.
A kde je aktuálne miesto Slovenska vo svetovom renkingu? „Momentálne sa pohybujeme medzi 7. a 10. miestom. Zatiaľ sme ešte ten tím, ktorý pendluje medzi áčkom a béčkom, ale v poslednom čase sme zdokonalili tréningový systém, zapojili aj letnú prípravu, aj tréningy na ľade sú iné a hlavne častejšie. Takže dúfam, že v tom renkingu budeme stúpať a staneme sa pravidelným účastníkom A skupiny“.
Aké sú osobné ambície nového kapitána mužstva? „Tým krátkodobým je dostať sa na ZPH 2026 priamo a vyhnúť sa kvalifikačnému turnaju. To by však znamenalo skončiť v áčku do 5. miesta. A s tým súvisí aj dlhodobý cieľ – byť pravidelným účastníkom A skupiny a aj vďaka tým ťažkým zápasom, ktoré sa tam hrajú, stúpať výkonnostne. Možno keď budeme na scéne 30 rokov ako Česi, sa nám podarí zaútočiť aj na prvú štvorku“, dodal Martin Joppa, pre ktorého kapitánske céčko nie je jedinou zmenou v živote za posledné obdobie. Po nedávnej svadbe sa už teší na prvého potomka, ktorý má prísť na svet v apríli.