Počas víkendu dokončili v americkom Buffale XIV. MS A kategórie v parahokeji. Slovenskí hráči, ktorí si zahrajú aj štvrtýkrát „áčko“, si v posledný deň pobytu pozreli Niagarské vodopády a vrátili sa domov.
Domácim reprezentantom USA sa po vlaňajšom finálovom zaváhaní podarilo zosadiť z trónu Kanadu po suverénnom víťazstve 6:1. Bronz si odváža Česko. Naši západní susedia už po tretíkrát za sebou nepustili k prvej medaile z MS Číňanov. Po tuhom boji ich v „malom finále“ zdolali po predĺžení 2:1 V semifinále porazila Kanada Česko 3:0 a USA Čínu 6:1.
V súboji dvoch vypadávajúcich tímov porazila Kórea Nórsko 2:1 a skončila na 7. mieste. O tom, kto túto dvojicu nahradí, sa rozhodne na šampionáte B kategórie 6. – 11. septembra v Astane, kde okrem domáceho Kazachstanu budú o postup bojovať aj Taliansko, Japonsko, Švédsko, Francúzsko a Fínsko.
Slovensko odohralo na šampionáte päť zápasov – tri v základnej skupine, dva o umiestnenie. Po dvoch prehrách s favoritmi – Českom 1:6 a USA 0:13 – prišlo prvé víťazstvo 4:1 nad Nórskom. V rozhodujúcom dueli o udržanie porazili po predĺžení Kóreu 1:0. V zápase o konečné piate miesto, ktoré zaručovalo miestenku na ZPH 2026, však podľahli Nemecku 2:5. V závere rok ich teda čaká reparát v dodatkovej kvalifikácii.
„Na jednej strane sme sklamaní, lebo sme si chceli vybojovať priamy postup, ale na druhej strane sme sa udržali v A kategórii a to pre nás nie je žiadna maličkosť. Bojujeme s top tímami sveta a porovnávame sa s chalanmi, ktorí sú profesionáli a pracujú v podmienkach, o akých sa nám môže len snívať. Takže udržanie sa v A kategórii je pre nás veľká vec. My sme prehrali bitku, nie vojnu. Išli sme sem s pokorou, že ak to tu nevyjde, tak nič nie je stratené. Treba sa dobre pripraviť na kvalifikáciu a vybojovať si miestenku tam“, zhodnotil turnaj hlavný tréner Ivan Hricko.
Pre zadefinovanie pokroku, aký urobil slovenský parahokej za posledných 14 rokov, niet lepšieho príkladu ako práve tím Kórei. V septembri 2011 s ňou odohrala naša reprezentácia vôbec prvý medzištátny zápas na Memoriáli Helmuta Zilka vo Viedni. Na zimný štadión Albert Schulz Eishalle sa nazbieralo pár hráčov, ktorí mali za sebou niekoľko tréningových jednotiek. Proti ním vykorčuloval asi trojnásobný počet Koréjcov. Prehrali sme 0:9, ale už prvá tretina skončila 0:8. Súper sa zachoval dženltmensky, ďalšie góly už nepridával. Akoby nechcel hneď v zárodku pochovať slovenské ilúzie o pôsobení vo svetovom parahokeji. Z dnešného tímu boli pri tom iba kanonier Martin Joppa a súčasný generálny manažér Miroslav Dráb, v tom čase ako hlavný tréner.
Postupne sa sformoval tím, hlavne z oravských chlapcov, ktorý sa krok za krokom posúval hore po stupienkoch svetového rebríčka. Prišli prvé medaily z B kategórie, v roku 2019 prvý postup do „áčka“. V Ostrave 2021 sme ešte zaplatili nováčikovskú daň a vypadli späť do B kategórie. Po ďalšom postupe sme sa už dvakrát dokázali zachrániť a aj v budúcej edícii A kategórie budeme jej účastníkmi. Na úkor Kórei, s ktorou sme začínali ako úplní outsideri, a teraz sme ju poslali o kategóriu nižšie! Nehovoriac o podmienkach, ktoré majú vyspelé parahokejové krajiny (vrátane Kórei) k dispozícii…
V závere roka 2021 sa nám v dodatkovej kvalifikácii v Berlíne podarilo vybojovať prvú účasť na zimných paralympijských hrách. Hoci Peking 2022 sme opúšťali bez víťazstva, už len samotná účasť, ktorá v roku 2011 vyzerala ako sci fi, bola veľkou odmenou. A pevne veríme, že v závere roka uspejeme aj v ďalšej dodatkovej kvalifikácii a v Miláne 2026 nebude slovenská reprezentácia chýbať.
Konečné poradie MS Buffalo 2025: 1.USA, 2. Kanada, 3. Česko, 4. Čína, 5. Nemecko, 6. SLOVENSKO, 7. Kórea, 8. Nórsko.
