Kazašská metropola Astana bude v dňoch 6. – 11. októbra hostiť MS B kategórie v parahokeji. Na turnaji sa predstaví šesť reprezentačných tímov a dva si vybojujú postup do „áčka“. Podľa svetového renkingu je favoritom Slovensko, ktorého hráči sem cestujú s jednoznačným cieľom – vybojovať jedno z dvoch postupových miest.
Slováci sa naladili na šampionát sériou šiestich prípravných zápasov v Dolnom Kubíne, kde majú svoju dlhoročnú základňu a vo všetkých zvíťazili. Najskôr trikrát zdolali Švédov, ktorí budú v Astane ich posledným súperom, a zopakovali to aj proti silnému účastníkovi A kategórie z Talianska.
Výprava letí do Kazachstanu zajtra cez Istanbul. Po dvoch dňoch tréningov a aklimatizácie čaká mužstvo v piatok 6. októbra o 19:00 hod. miestneho času (na Slovensku 15:00 hod.) otvárací duel proti domácej reprezentácii, ktorá je nováčikom B kategórie.
Ďalší program bude nasledovný: sobota 7. októbra o 11:00 hod. proti Fínsku, v nedeľu 8. októbra o 7:00 hod. s Veľkou Britániou. V pondelok je deň voľna, v utorok 10. októbra o 7:00 hod. sa stretneme s Japonskom a v stredu 11. októbra o 11:00 hod. so Švédskom (pre lepší prehľad uvádzame všetky časy v SELČ, v Kazachstane sú + 4 hodiny).
Všetky duely sa odohrajú v Tarlan Ice Arene v rozsiahlom modernom paralympijskom centre. Ide o najmodernejšiu arénu v centrálnej Ázii, ktorá bola otvorená v roku 2018 a spĺňa všetky požiadavky na organizovanie podujatí svetového parahokeja.
Reprezentovať v drese s dvojkrížom budú brankári Eduard Lepáček a Miroslav Pastucha, obrancovia Slavomír Ferenčík, Michal Hlinka, Peter Kaščák, Richard Varga, útočníci Martin Joppa (kapitán), David Korman, Marián Ligda, Miroslav Stašák, Robert Turic, Miloš Večerek.
„V oboch prípadoch prípravné zápasy splnili účel. Skúsili sme si rôzne variácie herných systémov a snažili sa plniť všetky taktické pokyny, na ktorých sme v tréningoch pracovali. Dovolím si tvrdiť, že ideme do Kazachstanu pripravení, ale predovšetkým pokorne a skromne. Zároveň máme všetci jeden spoločný cieľ. Dúfam, že sa nám ho podarí splniť“, povedal hlavný tréner Ivan Hricko, ktorý po ZPH 2022 vymenil na tomto poste Radoslava Bielečku a v Astane absolvuje súťažnú premiéru.
Kapitán tímu Martin Joppa: „Na majstrovstvá sveta ideme s jasným cieľom a to postúpiť do A kategórie. Od konca poslednej sezóny sme všetko prispôsobili tomu, že vrchol sezóny máme už v októbri a verím, že formu sme dobre načasovali. V prípravných zápasoch sme si vyskúšali systém, ktorý chceme hrať a zapracovali aj nových hráčov. Prípravou sme prešli bez prehry a verím, že na to nadviažeme aj v Kazachstane“.
Generálny manažér a asistent trénera Miroslav Dráb:„Čakajú nás dôležité majstrovstvá sveta, na ktorých by sme chceli potvrdiť dobrú formu z prípravných zápasov, ktoré sme absolvovali počas septembra na domácom ľade. Do Kazachstanu cestujeme v plnej zostave, hoci nás trápia menšie zranenia. Našim cieľom je zabojovať o čo najlepšie umiestnenie“.
Výprava sa vráti na Slovensko 12. októbra. Verme, že už opäť ako účastník elitnej A kategórie.