Na rozdiel od curlerov, ktorí sa dostanú prvýkrát na ľad až vo štvrtok, naša parahokejová reprezentácia trénuje každý deň. Prvý duel na paralympiáde v živote ich čaká v sobotu proti zástupcom usporiadateľskej krajiny.
Dnes sa za nimi vybrala na tréning aj časť našej mediálnej výpravy, ktorá si pracovne hovorí „dolná“. Tá „horná“ zabezpečuje výstupy z horského strediska Yanqing, kde zabojujú o cenné kovy paraalpskí lyžiari. Naše kroky vedú najprv do hlavnej haly National Indoor Stadium, ktorá nedávno pripravila toľko radosti priaznivcom hokeja na Slovensku. Práve tu sa naši olympionici vzájomne ovešali bronzovými medailami po demolácii Švédov v „malom“ finále.
Na tréning práve vykorčuľovali bronzoví zo ZPH 2018 Kórejci, takže my musíme za našimi do vedľajšej tréningovej haly. Ale pred zápasom s Čínou sa do hlavnej arény dostanú už aj oni. Zatiaľ v nej majú prednosť tímy elitnej A skupiny a domáci. Paralympijský turnaj sa hrá totiž odlišným systémom ako olympijský. Do tej silnejšej skupiny boli zaradené veľmoci – USA, Kanada, Rusko (malo štartovať pod hlavičkou RPC…) a Kórea. My sme v „slabšej“ B skupine spolu s domácou reprezentáciou (ktorá sa sem dostala ako nováčik, ale má už kvalitu na prvú štvorku), Českom a Talianskom. O to ťažšia cesta nás čaká do prípadného semifinále…
Na ľade vidíme trojice hráčov v žltých, modrých, červených a zelených dresoch. Gólmani sa obliekli do čierneho. Zrejme ako znak smútku, že práve za ich chrbtami konči na tréningoch toľko pukov… Nechýba ani obranca Peter Kaščák, ktorý ako jeden z dvojice už zažil paralympijskú atmosféru. V Londýne 2012 štartoval na letnej v paralukostreľbe (druhým je Erik Fojtík, ktorý predtým reprezentoval Česko a zahral si v jeho drese na ZPH vo Vancouvri 2010 a Soči 2014) a práve dnes oslavuje 40. narodeniny! Okolo hráčov sediacich na parahokejových sánkach korčuľuje v stoji trénerská dvojica Bielečka – Dráb. Akoby si otcovia vybehli zahrať hokej so svojimi ratolesťami. Prvý pohľad je však klamlivý – niektorí hráči sú podľa rodného listu ich rovesníkmi alebo dokonca aj starší.
Alfou a omegou je streľba na bránku, ale aj nácvik niektorých herných situácií. Na záver nechýba modelovaný zápas, keď jednu svätyňu háji jednotka Lepáček a druhú dvojka Pastucha. Tréning začal o 10:45, končí presne úderom poludnia. A keď hráči schádzajú z ľadu, my si sofistikovane na rozhovory tentokrát vyberáme služobne najstaršieho Petra Štíta, ktorý naštartoval parahokej na Slovensku, a benjamína tímu Dávida Kormana (rok narodenia 1998).
„Jet lag sme zvládli dobre, dobiehame už aj to, čo sme zameškali počas karantény. Verím, že budeme dobre pripravení“, začal svoje rozprávanie mladší z dvojice. „Prostredie je fantastické, ľad veľmi dobrý, síce sa rýchle pokazí, ale my sme zvyknutí trénovať na oveľa horšom. Takže je to tu fajn“, pridal sa Peter.
V hlavách našich reprezentantov však už podvedome rezonuje slovo „Čína“. Nielen kvôli dejisku. Bude ich prvým súperom v sobotu večer o 20:00 miestneho času (13:00 SEČ) a uvidia ich aj všetci doma v priamom prenose RTVS Šport. Miestne televízie pravidelne prinášajú obrazový materiál z tréningov nášho prvého súpera, a tak domáce publikum žije vo veľkom očakávaní. Pred štyrmi rokmi v Pjongčangu ešte Číňania nemali vôbec tím. Začali ho skladať až pre domácu paralympiádu. Využili neobmedzené finančné zdroje, aj možnosti výberu z obrovskej základne. A za krátky čas sa dokonca prepracovali do elitnej A kategórie MS. Na druhý pokus. Ten prvý v Berlíne 2019 im prekazili práve Slováci…
„Chvíľu sme pozerali v šatni zábery z ich tréningov. Sú rýchli, namakaní, majú z čoho vyberať. Bude to náročné. Stretli sme sa s nimi zatiaľ raz, už v Berlíne boli o triedu lepší. Ale podarilo sa nám zvíťaziť vďaka taktickej hre. Verím, že niečo podobné sa nám podarí aj tu“, stavia sa optimisticky k premiére na ZPH Dávid. Skúsený Peter je opatrnejší, ale tiež vidí cestu ako na nich: „Bude to veľmi ťažké. Majú natrénované oveľa viac, sú rýchli. Ale trochu sa spoliehame na to, že keď im prehustíme stredné pásmo, nebudú až takí šikovní s pukom“.
A ako si tu naši parahokejisti užívajú svoju prvú účasť na hrách? „Zatiaľ nervozitu nepociťujeme, berieme to tak, že sme na paralympiáde a to je náš najväčší úspech. Chceme urobiť dobrý výsledok a sústredíme sa na to. Ak budeme mať hlavu v kľude, tak to pôjde“, konštatuje Dávid.
„Nervózni už určite nebudeme. Našim snom bola paralympiáda, dnes sme tu a ideme si to užiť ako odmenu. Nervózni sme mohli byť, keď sme o ňu bojovali. Dnes máme skúsenosti z ťažkých, životných zápasov, takže sa vieme správne nabudiť“, dodáva Peter, ktorý bol dlhoročným kapitánom našej reprezentácie a potom posunul „céčko“ Mariánovi Ligdovi.
Takže v sobotu doma o 13:00 hod. všetky oči do Pekingu a silno držať palce!
Z Pekingu Roman Végh