Turnaj, ktorého dejiskom bude vítkovická Ostravar Aréna, bude zároveň aj kvalifikáciou na ZPH 2022 v Pekingu. Práve turnaj v roku 2019 lámal divácke rekordy a počítadlo návštevníkov sa zastavilo na čísle 64.748! Zároveň bezprecedentné bolo aj mediálne a najmä televízne pokrytie parahokejových MS. Vôbec prvýkrát hostila Ostrava najlepších parahokejistov sveta v roku 2009.
„Svetový parahokej je nadšený, že MS sa vracajú späť do mesta, v ktorom minulý rok exponenciálne vzrástla chuť k tomuto športu v priebehu niekoľkých dní,“ uviedla manažérka World Para Ice Hockey Michelle Laflammeová a dodala: „Tešíme sa na ďalšie podujatie svetového formátu, ktoré predstavuje jeden z najvzrušujúcejších a najrýchlejších športov, aké paralympijské hnutie ponúka. Bude to ďalšia príležitosť pre ľudí na celom svete, aby sa pred blížiacimi ZPH v Pekingu správne naladili a dozvedeli viac o športovcoch a tímoch, z ktorých väčšina sa tam predstaví“.
Prvých päť mužstiev v tabuľke si vybojuje priamy postup na ZPH 2022. Zvyšná trojica ešte dostane šancu v dodatkovom kvalifikačnom turnaji spolu s najlepšími z „béčka“. Slováci odohrali svoj premiérový kvalifikačný turnaj pred ZPH 2018, kde im postup tesne unikol.
Titul svetového šampióna budú v Ostrave obhajovať parahokejisti USA (zároveň paralympijskí víťazi z Pjongčangu 2018). Američania vyhrali štyri z posledných šiestich MS A kategórie. Obhajoba striebra čaká Kanaďanov, bronz vybojovali na MS 2019 Kórejci po víťazstve nad domácim Českom. Pre našich západných susedov to bolo doteraz najlepšie umiestnenie, hoci netajili sklamanie po strate bronzových medailí. „Keď som počul, že sa majstrovstvá sveta vrátia do Ostravy, nemohol som tomu uveriť. Nečakal som, že ešte niekedy zažijem podobný turnaj opäť doma. Je to pre mňa obrovská motivácia, aby som sa na ľade predviedol ešte raz, silnejší a pripravenejší, a dúfam, že to bude pociťovať rovnako aj celý náš tím, “uviedol Michal Geier, ktorý bol na posledných majstrovstvách sveta vyhlásený za najužitočnejšieho hráča.
Ďalšími účastníkmi MS A kategórie budú Taliansko, Nórsko, Rusko a Slovensko. Posledné dva tímy si účasť vybojovali na novembrových MS B kategórie v Berlíne. Rusi tam však spadli kvôli známym opatreniam, inak tvoria spolu s USA a Kanadou absolútnu špičku svetového parahokeja.
Ostravar Aréna, v minulosti známa ako Palác športu a kultúry, bola otvorená v roku 1986 a hostila viackrát už aj MS v hokeji. Zrekonštruovaná bola v roku 2003 a je domovom ligového celku HC Vítkovice. Jej aktuálna kapacita je 12.500 miest.
„Som skutočne nadšený, že sa MS vracajú do Ostravy. O to viac, že vôbec prvýkrát v histórii sa predstaví v áčku aj slovenský tím“, doplnil vedúci miestneho organizačného výboru Jiří Šindler. (vg)