Podujatie, ktoré pripravili Slovenský paralympijský výbor (SPV), mesto Ružomberok a Športový klub stolného tenisu Ružomberok malo slávnostný rámec, ktorého úvod obstaralo vystúpenie mažoretiek a súboru Liptov. Po tom už nastúpili na prvý zápas paralympijský víťaz z Atén 2004 a Pekingu 2008 Ján Riapoš a olympijský šampión z Barcelony 1992 J.-O. Waldner. V deň svojich menín si predseda SPV zaspomínal na chvíle po svojom úraze, kedy nedokázal hýbať ani rukami. „Najdôležitejšia je v živote človeka viera. Ak by mi bol vtedy niekto povedal, že raz vybojujem paralympijské zlato a zahrám si s Waldnerom, bol by som ho vysmial. Preto je dôležité stále veriť“, povedal. Hoci so svojim súperom napokon neuhral ani set, išlo o skvelú ukážku konfrontácie absolútnej špičky stolného tenisu s paralympijským športom. O niečo lepšie sa v ďalšom súboji darilo miestnej rodáčke a trojnásobnej medailistke z PH Alene Kánovej, ktorá „ukoristila“ Perssonovi druhý set. „Chcela som tomuto fešákovi zo Švédska ukázať, ako sa hrá u nás na Liptove“, skonštatovala s úsmevom. Rovnaký kúsok sa podaril aj dvojici stojacich paralympionikov Ladislavovi Gáspárovi a Miroslavovi Jamborovi, ktorí nikdy doteraz nehrali spolu, ale proti dvojici švédskych velikánov predvádzali v dlhých výmenách chvíľami momenty, ktoré by zniesli aj najprísnejšie kritériá.
Záver exhibície ponúkol divákom v Koniarni nevšedný zážitok, keď dvojica Waldner – Persson ukázala, aký krásny dokáže byť tento šport. S nutnou dávkou exhibičných prvkov, počas ktorých sa nechali najskôr jeden a potom druhý zaskočiť malým nádejným adeptom stolného tenisu či rozhodcom Mariánom Bystričanom, predvádzali výmeny, ktoré dvíhali divákov zo sedadiel. Po skončení akcie zaplavili palubovku desiatky zberateľov autogramov, ktorým sa všetci aktéri podpisovali na vstupenky a bulletiny, vyrobené so špeciálnymi prázdnymi plochami práve na tento účel, ktoré budú mať časom určite svoju zberateľskú hodnotu.
Švédska dvojica navštívila Ružomberok počas týždňovej šnúry svojich európskych exhibícií. Deň predtým vystupovali neďaleko Paríža a z Liptova sa presúvali na ďalšie podujatia do Česka, Francúzska a Nemecka. „Prišlo veľa ľudí a bola skvelá atmosféra. Je to pre nás zábava a dobrá príležitosť propagovať stolný tenis v rôznych krajinách“, povedal starší z dvojice J.-O. Waldner. Zároveň dodal, že proti hendikepovaným športovcom už hral aj v minulosti doma vo Švédsku. Obaja priznali, že na tieto exhibície špeciálne netrénovali, napokon poznajú sa už dlhé roky, takže to nie je nevyhnutné. J. Persson, ktorý dokázal v 42 rokoch vybojovať štvrté miesto na PH 2008 v Pekingu, osvedčil svoju dobrú pamäť pri otázke, kedy bol naposledy na Slovensku. „Bolo to v roku 1996 na ME“, presne určil dátum, kedy si v hale na Pasienkoch dokonca zahral finále dvojhry práve proti Waldnerovi. Vtedajšiu prehru mu nevrátil ani v Ružomberku, kde skončil ich exhibičný duel pomerom 1:2.
SPV už zorganizoval v nedávnej minulosti viaceré exhibície s bývalými česko-slovenskými legendami Milanom Orlowskim a Jindřichom Panským na podporu propagácie stolného tenisu, ktorý je v súčasnosti najúspešnejším paralympijským športom na Slovensku. Z vľaňajších PH v Pekingu priviezli stolní tenisti štyri zo šiestich slovenských medailí, sedem cenných kovov sa im ušlo aj na nedávnych ME v Janove.
VÝSLEDKY RUŽOMBERSKEJ EXHIBÍCIE
WALDNER- RIAPOŠ 3:0 (6,7,9)
PERSSON-KÁNOVÁ 2:1 (7,-10,4)
WALDNER, PERSSON – GÁSPÁR, JAMBOR 2:1 (8,7,-11)
WALDNER – PERSSON 2:1 (-11, 11, 10)